博愛主義って？

　木ノ葉の里上忍待機所。夕方５時。
　話題が一段落ついたところで。しばしの沈黙を破ったアスマ。


「……女になりたいと思った事は無いか？」
　突然何を言い出すのやら。
　その場のメンバーは一様に。
　はあ？とか、へ？とか。は行の擬音を口々に。


　アスマは続ける。
「まだ知らない感覚ってのを知りたいと思わないか？」
　ゲンマは考えもしないという風に。唇の端で少し笑った。
「男なら女になってみたい。女なら男になってみたい。……どうだよ？」
　煙を吐き出して、皆の顔を一巡し訊くアスマ。
　アオバは眼鏡を掛け直し。ライドウは眉をひそめただけで。
「所詮無いものねだりって奴ですか？」
　ハヤテが咳込みながら。アスマを見る。
「隣りの芝生は青いと言う」
　イビキの低音。
　この場の皆の意志としては。
　女のイビキは願い下げだ。切に願う。想像すらヤバい。
　だからって女のアスマなら良いという訳では。
　首を振る一同。


「思うかどうかって聞いてんだけど」
　誰からも、的を射た返事を得られずに。
　カカシを見るアスマ。本当は。この男の考えを聞きたい。
　カカシは困った顔をして。暫く考える。


「考えた事無い」
　ひょろっと言い放つ、カカシ。
　アスマ舌打ちしながら。
「なってみたいだろ？」
　そう言えと凄む。有無を言わせない声。
　カカシは茶を啜る。んーと小さく唸って。
「……言ったらなんだかアブナイ予感がする。狼が近くにいる気配」
　アスマ。図星。何も言えず。照れ隠しに、鼻をしきりと触りながら。
「……いや、まあ」


「アスマには」
　一息ついてカカシ。湯呑を置き。


「男も女も関係ないでしょ」
　カカシはしれっと言い放つ。


　アオバとライドウの目が点になり。
　ゲンマの含み笑いが漏れ。
　イビキは理解不能の顔つきで。
　ハヤテは何度も咳込んだ。
　カカシは場の空気変化に気付き。しまったと軽く舌を出す。
　本当の事は、言っちゃマズかったかな。
　素早くフォローを入れるカカシ。


「アスマは博愛主義だから」
　間違ってないよね言葉の使い方。
　カカシは、部屋に常備の辞書を捲る。
　単語発見と同時に。
　隣で居眠っていた、もう１人の博愛主義者が目を覚ます。
　ガイの腑抜け顔。大あくび。
　男女お構いなしアスマと、人類平等のガイ。
　どちらも広い範囲、博愛主義、…だよね？
　同意を求めるように、ガイの跳ねた前髪を撫でつけた。
「……何の話だ？」
　そう聞くガイに、カカシは無言で微笑んだ。