難、去りがたし

　木の葉の里上忍待機所。午後３時。おやつ時。
「買ってきたよ　」
　竹の皮に載った、美味そうな焼き色付きのフランクフルトソーセージ２本。
　アスマに差し出すカカシ。
「辛子はどうする？」
　もうすでにケチャップ色の渦。横に黄色の小袋。カカシは指で挟む。
「アスマはいらない？」
「今更なぜ聞くんだ」
　ケチャップ派のアスマ。カカシは知っている筈。
「じゃあ、ガイにあげよう」
　小袋をポケットに入れるカカシ。大事そうに仕舞う。
「断りゃいいのに」
　不機嫌になるアスマ。
　自分の好みを知っていて、それでも何故もらって来る？
「くれるっていうから」
　アスマの言葉を気にせずに。
　半分ほど囓ったソーセージ。
　アスマの手を引き寄せ、一口頬張るカカシ。
「おい、俺の」
　言いかけて、口を噤むアスマ。手が一瞬重なり。離れた。
「…自分のを、食えよ」
　妙に気恥ずかしいアスマ。手を摩る。
「あげる。アスマに」
　言って窓辺に立つカカシ。
　アスマはその後ろ姿を目で追いかける。


「いいの？」


　ふり返らずに言う、カカシ。遠くを見る。


「誰かに取られてもいいの？所有権」


　風が部屋を吹き抜ける。


「何？」
　訊き返す、アスマ。


「俺の」
　ふり返ってそれだけ言い、
カカシは再び窓の外へと視線を戻す。


"えっ？お前の所有権？"
　アスマは驚き、腰を浮かせた。
"その気だったのか。いつからだカカシ"
　アスマの心中、動揺が走る。


「早く食べないと」
　含み笑い。耳馴染みの良い、カカシの声。
　アスマは部屋を見回す。
　カカシの後ろ姿。他には。幸いにも誰もいない。
"食っちゃってもいいって事か、ソレって。ここで。今？"

「早く」
　銀髪が靡く。外で木ノ葉の振れ合う音がする。
　唇の端に疑いと、期待のアスマ。滑るように移動し。
　横に来たアスマを見上げたカカシ。上向きの顎のライン。
　小さく吐く息。
　肩に手をかけるアスマに、首をかしげる、カカシ。抱き寄せようと、アスマ。
　…と、扉が開く。
　茶色の大きな紙袋。抱え、顔が見えない男が入ってくる。


「残念」
　呟いてカカシはアスマの傍を掏り抜ける。舌打ちするアスマ。
「ガイ」
　カカシの弾む声。
　袋を抱えた服の腕は緑。机に置く袋。大きさに比べ、軽そうだ。
　カカシ、ポケットから、辛子の小袋。出してガイの顔の前へ。
「おう」
　大きな手の真ん中に、辛子の袋。ガイはふわりと握る。
「……何か臭わないか？」
　鼻をクンクンさせるガイ。アスマを見るカカシ。棒立ちのアスマ。
　微かに見て取れるカカシの、意味深な口元。
　先刻のソーセージ一口の所為か、油がぬらりと光を放つ。
「ガイは鼻が利く」
　カカシはアスマの席のソーセージを手に取り。再びアスマを見た。
　くすっと笑う。


「バレてる」
　ガイの鼻先にソーセージを持ち上げ。
「これ」
「その手の加工食品は、食わないのだ、おれは」
　カカシがアスマに向けた、一本糸の瞳。
　よかったね。取られなくて。


　アスマの思考は混乱する。
"お前はどういうつもりなんだ。それとも全くの俺の勘違いか、カカシ"
　戸惑いを覚えるアスマ。
　鼻クンクンを止めないガイ。
「……臭う。何の臭いだ？」
　ガイの視線の先のアスマ。尋問されているような感覚。
　心を見すかされているような不安感。
　アスマはよろめき、一歩後退した。